Доисторические кенгуру весили 250 кг и все равно могли прыгать – ученые

Ученые утверждают, что гигантские кенгуру, которые когда-то обитали в Австралии, могли прыгать, несмотря на свои огромные размеры.

Хотя современные кенгуру могут преодолевать большие расстояния, прыгая одновременно на обеих задних лапах, долгое время велись споры о том, были ли их вымершие родственники столь же прыгучими, пишет The Guardian.

Внимание к сухожилиям и костям

В статье, опубликованной в журнале Scientific Reports, команда исследователей описывает, как они изучали окаменелости различных гигантских кенгуру, включая стенуриновых – питавшихся растительной пищей сумчатых, которые жили от 13 тыс. до 30 тыс. лет назад.

Они могли достигать 250 кг, в то время как максимальный вес больших рыжих кенгуру – крупнейшего из видов этого животного, обитающего в Австралии сейчас, составляет 90 кг.

Для каждого вида гигантских кенгуру исследователи впервые в мире оценили прочность ахиллова сухожилия в голеностопном суставе – пучка ткани, необходимого для прыжков. Кроме того, их интересовала прочность четвертой плюсневой кости – самой хрупкой кости задней конечности.

Старая гипотеза опровергнута

Как выяснилось, у всех изученных гигантских кенгуру четвертые плюсневые кости были достаточно крепкими, чтобы выдерживать прыжки. При этом пяточные кости имели достаточно места для размещения достаточно толстого сухожилия, необходимого для такого движения.

Ранее предполагалось, что из-за более толстых сухожилий доисторические кенгуру вообще не могли совершать прыжки. Но теперь ученые выяснили, что это не так.

Они отмечают, что некоторые прыгающие существа, живущие сегодня, в том числе кенгуровые крысы, имеют относительно толстые сухожилия, но при этом используют прыжки для передвижения по труднопроходимой местности и спасения от хищников.

Прыжками или на цыпочках

Гигантские кенгуру вполне могли использовать прыжки в подобных целях, как и кенгуровые крысы. Вместе с тем они действительно вряд ли были способны прыгать на большие расстояния или в течение длительного времени.

Авторы статьи в Scientific Reports не исключили и других способов передвижения. Например, гигантские кенгуру могли задействовать комбинацию различных походок, в том числе на цыпочках.

Возвращение внимания к их биологии и строению тела – не просто дополнительные детали, а ключевой момент для понимания эволюции этих существ.