Палеонтологи обнаружили в янтаре уникальных муравьев возрастом 16 млн лет

В кусочке доминиканского янтаря ученые обнаружили новый для науки вид муравьев. Об открытии заявила команда палеонтологов под руководством доктора Джанпьеро Фиорентино из Технологического института Нью-Джерси.

Специалисты подтвердили, что эта находка – первое свидетельство обитания муравьев рода Hypoponera в Западном полушарии. Ранее в палеонтологической летописи Америки не было данных о существовании этой группы насекомых, пишет портал phys.org.

Что за муравей и сколько ему лет

Результаты исследования были опубликованы 5 февраля 2026 года в Journal of Paleontology. Обнаруженное насекомое получило название Hypoponera electrocacica.

Это крылатая самка муравья длиной всего 3 мм, застывшая в капле доминиканского янтаря на острове Эспаньола. Возраст находки – около 16 млн лет, что относит ее к эпохе миоцена.

Уникальный экземпляр (MNHNSD FOS 18.126) изучали с помощью микрокомпьютерной томографии и создавали его трехмерные реконструкции. Работа проводилась при частичной поддержке Национального научного фонда США.

Почему это открытие важно

Доминиканский янтарь содержит одну из самых разнообразных выборок ископаемых насекомых. Присутствие рода Hypoponera в миоценовой фауне Карибского бассейна ученые предполагали давно, но фактических подтверждений не было.

До этого открытия в мировой палеонтологической летописи был известен только один представитель рода – Hypoponera atavia – из балтийского янтаря, найденного в 1868 году.

Как назвали вид

Название electrocacica составлено из двух смысловых частей. Первая – от латинского electrum ("янтарь") – указывает на среду консервации. Вторая – cacique – заимствована из языка карибского народа таино и означает "вождь" или "правитель".

Женский род в названии выбран потому, что голотип принадлежит к репродуктивной касте, то есть является размножающейся особью.

Морфологические особенности

По словам ученых, строение головы и жвал H. electrocacica сходно с современными карибскими видами H. opaciceps и H. punctatissima, а пропорции тела близки к H. opacior.

Ключевые отличия нового таксона – длина скапуса, достигающего затылочного края головы, наличие семи-восьми зубцов на жевательном крае мандибул, а также узкий петиоль, превышающий по высоте проподеум.

Сейчас на Больших Антильских островах насчитывается пять видов и два предполагаемых подвида Hypoponera. Новая находка дает ученым материальную базу для реконструкции истории расселения этих муравьев в неотропическом регионе.