Ученые: Марс еще был покрыт водой, когда на Земле развилась жизнь

Короче говоря

Марсоход "Чжужун" обнаружил нa Равнине Утопия кристаллы селенита, которые формируются только в жидкой воде. Возраст находки – около 757 млн лет, что на 2 млрд лет моложе прежних оценок.
Озеро существовало благодаря геотермальному теплу, солям-антифризам и ледяной корке, которая защищала воду от испарения и замерзания. Это доказывает, что даже в "сухой" Амазонийский период на марсе были локальные водоемы.
Открытие меняет поиск следов жизни: молодые гипсовые породы могут сохранять микрокапли древней воды, защищенные от радиации. Равнина Утопия становится приоритетной целью для будущих миссий.

Китайский марсоход "Чжужун" перевернул представления ученых об истории Марса. Оказалось, что жидкая вода существовала на поверхности планеты всего 757 млн лет назад – на два миллиарда лет позже, чем считалось, пишет портал english.news.cn.

Вода на Марсе исчезла позже

Долгое время считалось, что Марс потерял основную массу поверхностной воды около трех миллиардов лет назад и с тех пор представляет собой сухую пустыню.

Однако анализ данных, собранных китайским ровером на Равнине Утопия, показал: жидкая вода там была значительно позже – примерно 757 млн лет назад.

Это открытие меняет принятую геохронологическую шкалу Марса, где Амазонийский период (от 3 млрд лет назад) считался полностью сухим и холодным.

Как марсоход нашел озеро

"Чжужун" обнаружил слоистые светлые породы, которые оказались кристаллами селенита – прозрачной разновидности гипса. Такие кристаллы формируются исключительно в жидкой среде, при медленном осаждении солей из стоячего водного раствора.

Ученые подсчитали: для образования найденного минерального слоя на Равнине Утопия должен был существовать водоем на глубине от 6 до 25 метров. Возраст участка определили по плотности метеоритных кратеров – стандартному методу для безатмосферных тел.

Почему озеро не замерзло и не испарилось

Физический парадокс заключается в том, как жидкая вода могла существовать на Марсе в условиях низкого давления и температуры. Авторы исследования предложили модель: геотермальный нагрев растопил подповерхностные залежи соленой мерзлоты, вода вышла на поверхность и сформировала озеро.

Соли действовали как антифриз, понижая температуру замерзания. Верхний слой замерз, создав ледяную корку, которая защитила озеро от испарения и замедлила охлаждение. При замерзании соли вытеснялись в оставшуюся жидкую воду, концентрация росла, и на дне начали расти кристаллы селенита.

Почему это важно для поиска жизни

Открытие меняет стратегию поиска следов жизни на Марсе. Раньше ученые ориентировались на породы возрастом более 3,7 млрд лет, но они сильно разрушены радиацией.

Молодые осадочные минералы нa Равнине Утопия могут сохранить микрокапли древней воды – так называемые флюидные включения – защищенные от радиации.

Для их изучения не нужно глубокое бурение, достаточно доставить образцы поверхностных гипсовых пород. Равнина Утопия теперь считается одним из самых перспективных районов для будущих миссий по забору и возврату грунта.