Ученые нашли на Марсе новые признаки древнего океана

Красная планета когда-то могла быть совсем не такой сухой и безжизненной, как сейчас. Исследователи из Калифорнийского технологического института обнаружили на Марсе геологические структуры, которые указывают на существование огромного древнего океана.

Он мог занимать до трети поверхности планеты, пишет издание Nature.

Что именно нашли

Ученые проанализировали данные с марсианских орбитальных аппаратов и нашли в северном полушарии Марса широкий и относительно ровный пояс рельефа – континентальный шельф.

Такая же структура на Земле образуется вокруг океанов. Масштабы обнаруженного пояса соответствуют возможному древнему океану, который существовал миллионы лет, а то и дольше.

Но это еще не все. Дополнительным аргументом стали дельты древних рек, которые совпадают с предполагаемой линией шельфа.

Раньше их не рассматривали как ключевое доказательство, но теперь они объединяют разрозненные признаки в единую картину.

Почему океан не подтвердили раньше

Предыдущие миссии фиксировали на Марсе так называемые возможные береговые линии. Однако их высоты сильно различались.

На Земле уровень моря примерно одинаков по всей планете, поэтому настоящая береговая линия должна лежать на одной высоте. Разноголосица марсианских данных ставила гипотезу об океане под сомнение.

Но проблема в том, что океан на Марсе, если он существовал, исчез миллиарды лет назад. За это время планета подверглась сильной эрозии: ветры, вулканическая активность и другие процессы уничтожили многие прямые улики.

Поэтому ученые искали не отдельные береговые следы, а более устойчивые признаки, которые не могли исчезнуть за миллиарды лет.

Помогла модель Земли

Чтобы подтвердить гипотезы, команда сначала смоделировала Землю, мысленно "убрав" с нее океаны. Ученые хотели понять, какие формы рельефа сохраняются дольше всего после исчезновения воды.

Оказалось, что наиболее устойчив именно континентальный шельф широкий и пологий участок суши, который образует своеобразное кольцо вокруг бывшего океана. Именно его и обнаружили на Марсе.

Зачем это нужно

Если гипотеза подтвердится, приоритетными целями для будущих марсианских миссий станут прибрежные отложения. Аналогично тому, как земные осадочные породы сохраняют окаменелости, марсианские отложения могли оставить следы древней среды и, возможно, даже жизни.

Пока это только гипотеза, но звучит она многообещающе.