Ученые разработали пластик, который разлагается "по команде", – подробности

Представьте: пластиковая упаковка, которая сама исчезает, когда перестает быть нужной. Звучит как фантастика, но исследователям удалось превратить эту идею в реальность.

Как пишет портал interestingengineering.com, ученые создали необычный материал: он ведет себя как обычный пластик, но стоит дать ему сигнал – и он полностью разрушается без следа.

Как это работает

Секрет разработки – в живой начинке. В пластик встроили споры бактерии Bacillus subtilis (сенной палочки). В обычном состоянии они спят, и материал сохраняет прочность и форму.

Но стоит бактерии разбудить – например, нагреть до 50°C и добавить питательную среду – как они начинают вырабатывать два фермента. Первый разрезает длинные полимерные цепочки на куски, а второй доводит их до простых молекул.

В эксперименте на это ушло всего шесть дней. Причем пластик разлагается полностью – без образования микропластика, который годами отравляет природу.

Что натолкнуло на разработку

Основой пластика послужил поликапролактон – материал, который уже используют для 3D-печати и медицинских изделий (например, рассасывающихся хирургических нитей). Ученые даже изготовили из нового пластика гибкий электрод для тела. Он отлично считывал сигналы мышц, а через две недели после активации полностью исчез.

"Мы задумались: если пластик может сохраняться веками, а срок службы многих изделий (например, упаковки) очень короток, почему бы не встроить разрушение прямо в жизненный цикл материала", – объясняет Чжоцзюнь Дай, один из авторов исследования.

Перспективы и вызовы

Пока разрушение запускают специальной питательной средой. Но в будущем ученые хотят сделать триггером воду, ведь именно в океаны попадает огромная часть пластиковых отходов.

Отмечается, что технологию можно адаптировать и для других полимеров, в том числе для одноразового пластика.