"Вояджеру" все хуже: NASA отключило научный прибор межзвездного аппарата

NASA приняло непростое решение: на легендарном зонде "Вояджер-1", который уже почти полвека летит за пределами Солнечной системы, отключили еще один научный прибор. Причина банальна и печальна – заканчивается энергия, пишет портал ixbt.com.

Что отключили и зачем

Инженеры лаборатории реактивного движения NASA отправили команду об остановке эксперимента по регистрации низкоэнергетических заряженных частиц (LECP).

Этот прибор работал практически непрерывно с момента запуска в 1977 году – целых 49 лет. Именно с его помощью ученые впервые смогли изучить среду за пределами гелиосферы, где солнечный ветер уже не властвует.

Решение далось нелегко, но энергия на борту на исходе. "Вояджеры" работают на радиоизотопных генераторах, которые превращают тепло от распада плутония в электричество. Мощность падает примерно на 4 Вт в год.

После почти 50 лет работы в космосе запасы энергии стали критическими. К тому же после планового маневра 27 февраля ее уровень неожиданно снизился еще больше – и аппарат мог перейти в аварийный режим.

"Мы должны были действовать первыми. Отключение научного прибора не предпочтительный вариант, но это лучший доступный способ", – объяснил руководитель миссии "Вояджер" в JPL Карим Бадруддин.

Что осталось и сколько протянет

Теперь из всех научных инструментов на "Вояджере-1" продолжают работать только датчик плазменных волн и магнитометр. Они стабильно передают данные из региона, куда раньше не залетал ни один аппарат.

Инженеры надеются, что отключение LECP даст зонду примерно год энергетического запаса. За это время они подготовят более сложную схему энергосбережения, которую в шутку называют "Большой взрыв".

Идея в том, чтобы заменить и отключить сразу группу систем. Сначала этот сценарий испытают на "Вояджере-2" (он чуть ближе к Земле, и у него больше энергии), а затем, если все пройдет успешно, – на "Вояджере-1".

Можно ли вернуть прибор к жизни

Полностью LECP не выключили. Небольшая его часть – мотор, вращающий сенсор для сканирования пространства, – продолжит работать, потребляя всего 0,5 Вт. Это сделано на случай, если в будущем появится резервная энергия и прибор удастся восстановить.

Но главное даже не это. Оба "Вояджера" продолжают работать в режиме, который никто не планировал на десятилетия вперед. И каждый дополнительный ватт энергии буквально превращается в дополнительный год уникальных данных из межзвездного пространства. А это дорогого стоит.